Ordet i julen

Julstjärna är i första hand namnet på krukväxten Euphorbia pulcherrima, en art i familjen törelväxter som växer vilt i Mexiko. Där blir den en buske på tre till fyra meter; som krukväxt är den 25–100 centimeter. Ordet används i vardagligt tal även om den belysta stjärnan i fönstret, som i Julordboken behandlas under ordet adventsstjärna. Julstjärnan kallas ibland felaktigt julros.

Det som ser ut som röda blommor är högblad; de egentliga blommorna är små och gula i mitten. Artepitetet pulcherrima betyder vackrast. Växten introducerades i USA av Joel Roberts Poinsett i slutet av 1820-talet – därav det engelska namnet poinsettia – och spreds därifrån till Europa.

Julstjärnan är extremt köldkänslig och tappar bladen om den utsätts för temperaturer under 15 grader, till exempel på vägen hem från affären. För att blomma om året därpå behöver den sex till sju veckors kortdagsbehandling med 14 timmars mörker per dygn. Den kan ge illamående om stora mängder förtärs men är inte dödligt giftig.

I delar av Sverige kallas de vita sorterna adventsstjärnor och byts mot röda när julen närmar sig.